رمان جاودانه مارک تواین، "شاهزاده و گدا"، خوانندگان را برای یک ماجراجویی فراموش‌نشدنی به انگلستان قرن شانزدهم می‌برد. در خیابان‌های پرجنب‌وجوش لندن، دو زندگی ظاهراً متضاد به هم برخورد می‌کنند. ادوارد، شاهزاده منزوی، و تام کنتی، یک یتیم فقیر و گرسنه که از نظر ظاهری به طرز عجیبی شبیه هم هستند، تصمیم می‌گیرند لباس و زندگی خود را عوض کنند.

ادوارد، که به زندگی خشن خیابانی عادت ندارد، خود را گمگشته و آسیب‌پذیر می‌بیند. او با بی‌رحمی و ناامیدی در قلب لندن روبرو می‌شود، که تضادی آشکار با زندگی اشرافی دارد که همیشه می‌شناخته است. از سوی دیگر، تام در کاخ سلطنتی، در میان تجملات و دسیسه‌های دربار احاطه شده و باید با آداب و رسوم ناآشنا مقابله کند، در حالی که سعی می‌کند دربار شکاک را متقاعد کند که او شاهزاده واقعی است.

هر دو پسر از طریق هویت‌های عوض‌شده خود، درک تازه‌ای از جهان به دست می‌آورند. ادوارد سختی‌های فقر و بی‌عدالتی‌هایی را که مردم عادی با آن روبرو هستند تجربه می‌کند و تام با بار مسئولیت و چالش‌های رهبری مواجه می‌شود.

این اثر یک تفسیر اجتماعی است. تواین نابرابری‌های عظیم انگلستان دوره تودور را آشکار می‌کند و در عین حال بر وضعیت اسفبار فقرا تأکید کرده و امتیازات سلطنتی را به سخره می‌گیرد. «شاهزاده و گدا» داستانی دلنشین از بلوغ است که مهربانی، درک و مبارزه برای حق را ستایش می‌کند.

پرستو عوض‌زاده