جمجمه جوان اولین رمان جنایی و معمایی لاله زارع است که در سال 1395 منتشر شد. این رمان در تهران معاصر اتفاق میافتد و داستان سروان روزبه افشار، افسر اداره آگاهی را دنبال میکند که در حال تحقیق درباره یک قتل مرموز است. داستان با کشف جمجمهای در حین گودبرداری برای ساخت یک ساختمان جدید آغاز میشود. افشار و تیمش برای تحقیق در محل حاضر میشوند و متوجه میشوند که جمجمه متعلق به داود صارمیان، جوانی است که ده سال پیش ناپدید شده بود.
افشار در حین تحقیقات خود با مظنونین متعددی روبرو میشود، از جمله پدر داود، جهانگیر صارمیان، همسر داود، سارا، و دوست صمیمی داود، امیر. هر یک از این مظنونین دارای رازهای خود هستند که افشار باید آنها را کشف کند تا به قاتل برسد. رمان جمجمه جوان یک رمان جنایی و معمایی جذاب و خواندنی است که خواننده را تا انتها با خود همراه میکند. زارع در این رمان به خوبی توانسته است فضای داستان را به تصویر بکشد و شخصیتهای داستان را به خوبی پرداخت کند.
فضای داستان جمجمه جوان واقعی و باورپذیر است. زارع در این رمان به خوبی توانسته است فضای یک جامعه ایرانی را به تصویر بکشد. روایت در رمان جمجمه جوان یکی از نقاط قوت این رمان است. زارع با استفاده از روایت سوم شخص دانای کل و زاویه دید شخصیتهای مختلف توانسته است داستان جذاب و خواندنی ایجاد کند.
مان جمجمه جوان مورد استقبال خوانندگان و منتقدان قرار گرفته است. برخی از منتقدان این رمان را یکی از بهترین رمانهای جنایی و معمایی ایرانی میدانند.