رمان "امپراتوری خورشید" اثر جی. جی. بالارد، شاهکاری ادبی است که به زیبایی، ظلم و ستم جنگ و پیامدهای ویرانگر آن بر روح انسان را به تصویر می‌کشد.
جی. جی. بالارد، نویسنده‌ی مشهور انگلیسی ۱۵ نوامبر ۱۹۳۰ در شانگهای متولد شد. پدرش آن زمان در چین مشغول تجارت بود و خانواده‌ی آنها در چین در ثروت زندگی می‌کرد. کمی بعد از تصرف چین و بندر شانگهای به دست ژاپنی‌ها، او و خانواده‌اش دستگیر شدند و به اردوگاه اسرای غیرنظامی فرستاده شدند. پس از تسلیم ژاپن خانواده بالارد را آزاد کردند و همه آنها در سال ۱۹۴۶ به انگلیس برگشتند. سبک جی.جی بالارد، سبک پادآرمانشهری است؛ او در کتاب‌هایش به داستان‌هایی می‌پردازد که نشان می‌دهد انسان‌ها چگونه می‌توانند به راحتی خود و دنیای اطرافشان را به نابودی بکشانند. از میان آثار جی.جی بالارد می‌توان به رمان‌های امپراتوری خورشید و تصادف اشاره کرد. جی.جی بالارد در ۱۹ آوریل ۲۰۰۹ در ۷۸ سالگی در لندن چشم از جهان فروبست.
داستان امپراطوری خورشید، که برگرفته از تجربیات شخصی بالارد در دوران کودکی در شانگهای جنگ‌زده است، روایتگر سرگذشت پسرکی به نام "جیم" است که در بحبوحه‌ی جنگ چین و ژاپن، از خانواده‌اش جدا شده و به اردوگاه اسرای جنگی می‌رود.
در این اردوگاه، جیم با دنیایی هولناک و بی رحمانه روبرو می‌شود که در آن انسان‌ها برای بقا دست به هر اقدامی می‌زنند. بالارد با ظرافت تمام، قساوت و بی‌رحمی سربازان ژاپنی و همچنین رنج و مشقت اسرا را به تصویر می‌کشد. گرسنگی، بیماری، و مرگ، سایه شوم خود را بر سر اردوگاه گسترانده و جیم برای زنده ماندن، مجبور به تقلا و جانفشانی می‌شود.
اما در میان این تاریکی مطلق، امیدی نیز وجود دارد. جیم با تکیه بر قدرت تخیل و اراده‌ی قوی خود، سعی می‌کند تا معنایی در این دنیای آشفته بیابد. او با به یاد آوردن خاطرات خوش گذشته و خلق دنیایی خیالی برای خود، به زندگی در اردوگاه ادامه می‌دهد.
"امپراتوری خورشید" تنها یک داستان جنگ نیست، بلکه کاوشی عمیق در روح انسان و ماهیت بقا در شرایطی غیرانسانی است. بالارد با ظرافت، پیچیدگی‌های روان انسان را در شرایط اضطراری به تصویر می‌کشد و نشان می‌دهد که چگونه حتی در تاریک‌ترین لحظات نیز، می‌توان امید را پیدا کرد.
این رمان علاوه بر ارزش ادبی بالا، از نظر تاریخی نیز اثری ارزشمند محسوب می‌شود. بالارد تصویری واقعی و ملموس از جنگ و پیامدهای آن ارائه می‌دهد و به خواننده کمک می‌کند تا درک عمیق‌تری از این فاجعه انسانی پیدا کند.
"امپراتوری خورشید" بدون شک یکی از برجسته‌ترین آثار ادبی قرن بیستم است و خواندن آن به تمام کسانی که به دنبال داستانی تکان دهنده، تأمل برانگیز و عمیق هستند، توصیه می‌شود.
