گوته نه تنها یک شاعر و نویسنده‌ی بااستعداد که اولین روشن‌فکر شناخته‌شده در آلمان است.به لطف زندگی طولانی او و صنعت بی‌مرز روشن‌فکری، در طی مجموعه‌ای از جنبش‌ها و فراز و نشیب‌ها در تاریخ ادبی این کشور، او یکی از مهم‌ترین چهره‌های تاریخ اروپا است. گوته در تمامی این جنبش‌ها به میزان‌های مختلفی شرکت داشت؛ در تمام آن‌ها، گوته بیش از هر نویسنده دیگری می‌توانست با نثر خود با عموم مردم آلمان ارتباط برقرار کند. «فائوست» یکی از موفق‌ترین آفریده‌های او که شخصیت اصلی‌اش روح خود را در ازای موفقیت و شهرت به شیطان می‌فروشد، به نوعی تبدیل به بیانیه‌ای علیه کلیسا و مذهب شد. کمک‌هایی که گوته در طول زندگی حرفه‌ای‌اش به ادبیات اروپا
کرد بسیار بزرگ بود.
کتاب "گوته" اثر تی. جی. رید، نگاهی جامع به زندگی و آثار یوهان ولفگانگ فون گوته، شاعر، نویسنده، دانشمند و سیاستمدار آلمانی، ارائه می‌دهد. رید در این کتاب، گوته را به عنوان یکی از بزرگترین چهره‌های ادبیات جهان معرفی می‌کند و به بررسی تاثیر او بر فرهنگ و اندیشه مدرن می‌پردازد.