در دوران باستان، باورها و اعمال دینی تار و پود زندگی انسان را تشکیل می دادند. این عقاید و رسوم نه تنها در قلمرو فردی، بلکه در سطوح اجتماعی و سیاسی نیز حضوری پررنگ داشتند. داد و ستد و تبادلات فرهنگی میان جوامع، نقشی کلیدی در انتقال و انتشار این باورها ایفا می کرد. کتاب "درآمدی بر دین های باستان" به بررسی ادیان مختلف در دوران باستان می پردازد. این کتاب به طور جامع به موضوعاتی مانند تاریخچه و ریشه ادیان باستان، باورها و اعتقادات هر دین، آداب و رسوم و مراسم مذهبی، نقش دین در زندگی فردی و اجتماعی، و ارتباط بین ادیان مختلف می پردازد. نویسنده در این کتاب رویکردی تطبیقی دارد و ادیان مختلف باستانی را با یکدیگر مقایسه کرده است. سارا ایلز جانستون با مطالعه‌ی متون باستانی مانند کتاب مقدس، اوستا، وداها، متون باستانی مانند کتاب مقدس، اوستا، وداها و مطالعات میدانی و مشاهده آداب و رسوم و مراسم مذهبی در نگارش کتاب "درآمدی بر دین های باستان" از روشی جامع و چندوجهی بهره برده است.