رنه دکارت (زاده ۳۱ مارس ۱۵۹۶ - درگذشته ۱۱ فوریه ۱۶۵۰) فیلسوف، ریاضیدان و دانشمند فرانسوی بود که به عنوان پدر فلسفه مدرن شناخته می‌شود. او در دوران روشنگری زندگی می‌کرد و به واسطه ایده‌های انقلابی خود در فلسفه و علم، نقشی اساسی در شکل‌گیری تفکر مدرن ایفا کرد.
غرض اصلي دکارت تحصيل حقيقتِ فلسفي با استفاده از عقل محض بود. اما مُراد او از فلسفه چه بود؟ به‌کلام او فلسفه مطالعه حکمت است؛ و مقصود از حکمت، نه‌فقط حزم و احتياط در امور عَمَلي بلکه به‌معناي معرفت کامل به همه اموري است که انسان هم براي راهبرد زندگي خويش و هم براي حفظ صحّت خويش و هم براي کشف فنون و صناعات مي‌تواند به آن علم داشته باشد. بنابراين، شگفت‌آور نيست که دکارت بر ارزش عَمَلي فلسفه تأکيد داشت و پيوسته تکرار مي‌کرد که تمدن هر ملتي همسو و متناسب با تفوق و تعالي فلسفه آن است و برای يک دولت هيچ خيری بزرگ‌تر از آن نيست که واجد فلسفه حقيقي و
راستين باشد؛ يعني فلسفه‌ای برای گشودن راه برای همه تا قاطبه مردم بتوانند در خويشتن، کل معرفتي را که براي آنان و راهبرد زندگي ايشان لازم است بيابند.