"حکایت‌های کنتربری"، شاهکاری از جفری چاسر، شاعر پرآوازه انگلیسی، ما را به سفری جذاب در اعماق روح آدمی در قرون وسطی می‌برد. این اثر که به حق یکی از مهم‌ترین آثار ادبی جهان محسوب می‌شود، مجموعه‌ای از ۲۴ حکایت منظوم متنوع است که توسط گروهی از زائران در مسیر زیارتی (فرضی) خود روایت می‌شود.
جفری چاسر در عصر پرآشوب دورۀ حکمرانی ادوارد سوم در حدود سال‌های ۱۳۴۵-۱۳۴۰ به دنیا آمد. چاسر در ۱۳۵۹ به‌عنوان سربازی جوان با سپاه ادوارد سوم که طی جنگ‌های صدساله به فرانسه حمله می‌کرد همراه شد و در رمس اسیر شد. سال بعد با پرداخت غرامتی معادل تقریبا ۶۰۰۰ پوند امروز (۱۶ پوند آن زمان) آزادش کردند. به‌درستی معلوم نیست چاسر از چه هنگام سرودن شعر را آغاز کرد؛ اما زمان تقریبی آن احتمالاً موقع بازگشت از فرانسه است که به ترجمۀ اشعار داستان گل سرخ (اشعار قرن سیزدهم فرانسه) سرودۀ گیوم دو لوریس پرداخت که بعدها ژان دومون تکمیل‌اش کرد. در همین ایام به خدمت دربار درآمد.
چاسر در قلمرو ادبیات کلاسیک شیفتۀ آثار ویرژیل، اوید، سنکا و سیسرون بود و در میان ادیبان هم روزگار خود با آثار دانته، بوکاچیو (خالق دِکامرون) و پترارک آشنایی داشت. بزرگ‌ترین منظومۀ چاسر به نام ترویلوس و کرسیدا ترجمهٔ فیلوستراتو اثر بوکاچیو است.
"حکایت‌های کنتربری" صرفاً مجموعه‌ای از داستان‌ها نیست، بلکه آینه‌ای است که تمام زوایای زندگی در قرون وسطی را به نمایش می‌گذارد. چاسر با توصیفات دقیق و زنده خود، دنیایی را پیش روی ما می‌گذارد که در آن، انسان‌ها با تمام خوبی‌ها و بدی‌هایشان زندگی می‌کنند.
در این کتاب، با طیف گسترده‌ای از شخصیت‌ها روبرو می‌شویم که هر کدام از طبقه اجتماعی و با دیدگاهی متفاوت، داستانی را برای هم تعریف می‌کنند. از شوالیه‌های شجاع و روحانیون متکبر گرفته تا بازرگانان زرنگ و روستاییان ساده‌دل، هر کدام با زبان و سبک خاص خود، گوشه‌ای از زندگی و جامعه آن زمان را به تصویر می‌کشند.
چاسر با مهارت تمام، از این داستان‌ها برای نقد اجتماعی و بررسی مسائل اخلاقی استفاده می‌کند. او به طرز ظریفی به موضوعاتی چون نفاق دینی، فساد اخلاقی، عشق و نفرت، و قدرت و زور می‌پردازد و با زبان طنز و کنایه، زوایای پنهان شخصیت‌ها و جامعه را آشکار می‌سازد.
یکی از ویژگی‌های برجسته این کتاب، زبان زنده و روان آن است. چاسر با استفاده از زبان میانه انگلیسی، به شیوه‌ای ساده و گیرا، داستان‌های خود را روایت می‌کند. این زبان، در عین حال که به ما طعم اصیل زبان انگلیسی قرون وسطی را می‌دهد، برای خواننده امروزی نیز قابل فهم است.
"حکایت‌های کنتربری" تنها یک اثر ادبی نیست، بلکه سند تاریخی ارزشمندی است که به ما کمک می‌کند تا به زندگی مردم در قرون وسطی بهتر پی ببریم. این کتاب، به عنوان یکی از پایه‌های ادبیات انگلیسی، بر نسل‌های متمادی از نویسندگان تأثیر گذاشته و همچنان الهام‌بخش بسیاری از هنرمندان است.
اگر به ادبیات کلاسیک، تاریخ و یا شناخت بهتر انسان علاقه‌مند هستید، خواندن "حکایت‌های کنتربری" را به شما توصیه می‌کنم. این کتاب سفری است به اعماق روح آدمی و دنیایی که دیگر وجود ندارد، اما همچنان در صفحات این کتاب زنده و پویاست.