جورج اورول، نویسنده‌ی انگلیسی، با آثاری چون "۱۹۸۴" و "مزرعه حیوانات" به شهرتی جهانی رسیده است. این دو رمان، که به شدت منتقد نظام‌های توتالیتر و استبدادی هستند، او را به یکی از مهم‌ترین نویسندگان قرن بیستم تبدیل کرده‌اند. با این حال، اورول صرفاً یک رمان‌نویس نبود. او یک روزنامه‌نگار، منتقد اجتماعی و روشنفکری دغدغه‌مند بود که به مسائل سیاسی و اجتماعی زمان خود نگاهی انتقادی داشت.
در کتاب "کتاب یا سیگار"، مجموعه‌ای از مقالات او، با جنبه‌ای متفاوت از اورول آشنا می‌شویم. این مقالات، که به موضوعاتی چون ادبیات، فقر، بی‌عدالتی و سیاست می‌پردازند، نشان می‌دهند که اورول چقدر به مسائل اجتماعی و سیاسی زمان خود اهمیت می‌داده است. او در این مقالات، با زبانی ساده و روانی، به نقد جامعه‌ی خود پرداخته و به دنبال راه حل‌هایی برای مشکلات موجود بوده است.
اریک آرتور بلر، با نام مستعار جورج اورول، داستان‌نویس و روزنامه‌نگار شهیر انگلیسی‌زبان بود که با مجموعه‌ی آثار ادبی و غیر ادبی خود، تأثیری غیرقابل انکار بر محافل روشنفکری در اروپای قرن بیستم داشت. در کتاب "کتاب یا سیگار" قرار است با وجهی متفاوت از نویسنده‌ای مهم و تأثیرگذار آشنا شوید، که تاکنون کم و بیش مغفول مانده بوده است.
هفت مقاله‌ی گردآمده در این اثر به ترتیب عناوین پیش رو را بر خود دارند: "کتاب یا سیگار"، "خاطرات کتابفروشی"، "اعترافات یک منتقد کتاب"، "ممانعت از ادبیات"، "کشور من: چپ یا راست؟"، "فقرا چگونه می‌میرند"، و "شادی ایام خُردی یاد باد".
جورج اورول در نخستین مقاله کوشیده است تا هزینه‌های کتاب و سیگار را دستاویز پرداختن به مسائل عمیق‌تری دربارهٔ این ۲ موضوع کند. او معتقد است مردم ترجیح می‌دهند برای سیگار هزینه کنند تا کتاب. مقایسهٔ هزینه‌های سیگار و کتاب و ترجیح مردم به خرید اولی، بیشتر از آنکه خنده به لب آورد، یادآور روزگار تلخ نشر در بیشتر کشورها است.
مقالات دیگر کتاب حاضر کمتر طنازانه و بیشتر جدی و عمیق هستند؛ به‌ویژه مقاله‌ای که دربارهٔ فقر، بی‌عدالتی اجتماعی و شکاف طبقاتی است؛ موضوعاتی که همواره دغدغهٔ بزرگی برای جورج اورولِ سوسیال - دموکرات به‌شمار می‌رفت. خواندن این کتاب را به دوستداران ناداستان با موضوعات اجتماعی پیشنهاد می‌کنیم.