طبیعت ثانوی آخرین کتاب ادلمن است و در آن از تبعاتی که وجود یک نظریه مغز بنیاد برای معرفت بشر و نحوه حصول آن دارد، سخن می‌گوید. آلیور ساکس، عصب شناس معروف، درباره این کتاب می‌نویسد: «به هم پیوستن فیزیولوژی، روانشناسی و فلسفه در یک رشته واحد، رویای ویلیام جیمز (روانشناس بزرگ آمریکایی) بود. این رویا، رویای یک معرفت‌شناسی مغزبنیاد، بیش از هر جای دیگر در طبیعت ثانوی به تحقق نزدیک شده است.»
این کتاب در تلاش است تا توضیحی علمی از آگاهی ارائه دهد و استدلال می کند که آگاهی محصول مغز است. ادلمن در این کتاب از نظریه انتخاب داروینی برای توضیح پیدایش آگاهی استفاده می‌کند. او توضیح می‌دهد که آگاهی در طول تکامل به عنوان راهی برای سازگاری ارگانیسم‌ها با محیط خود پدید آمده است. نویسنده همچنین به بررسی رابطه بین مغز و ذهن می پردازد. او می‌گوید که ذهن محصول مغز است، اما مغز به نوبه خود توسط ذهن شکل می‌یابد.